载人飞船发射在即负责人却“神秘”离职 NASA遭监管部门喊话:我们需要答案

据美国政治新闻媒体“Politico”20日报道,美国国家航空航天局(NASA)载人航天办公室负责人道格拉斯·洛维罗(Douglas Loverro)已于本周一突然离职——距离SpaceX研发的Crew Dragon飞船载人试飞只有几天时间。

Politico称,洛弗罗的意外离场“震惊了航天界”。毕竟,这次试飞是NASA自2011年终止其航天飞机项目后的“历史性重启”——如若成功,美国将正式摆脱依靠俄罗斯飞船运送宇航员往返国际空间站的“被动”局面,对于美国未来“重中之重”的重返月球计划,也会是一剂有力的强心针。

目前,美国国会已要求NASA对这次“破坏历史性任务”的人事动荡给出合理解释:我们需要一个答案!

洛维罗的辞职时间实在太过“微妙”。原本,他将于两天后主持一场关键的“发射准备情况审查”会议,SpaceX能否被允许利用新研发的Crew Dragon将两名宇航员送往国际空间站,洛维罗本人将在这场会议上敲下“定音锤”。

事实上,效力于美国国防部多年的洛维罗,只是NASA的一个“新人”。去年10月16日被任命算起,他在这个关键职位上也才将将干满7个月。但是,口碑爆棚。用美国国家公共电台NPR的话说,“洛维罗一改前任守旧缓慢的步伐,开始积极开展新计划,在NASA 内外广受爱戴”。

▲2020年2月10日,在美国休斯敦举行的NASA航天器样机设施新闻发布会上,约翰逊航天中心主任马克·盖尔(左)和NASA载人航天办公室负责人洛韦罗发表讲话。图据休斯顿纪事报

如此敏感的时刻,如此备受瞩目的人物……正因为如此,洛维罗的辞职备受猜测。

据Politico获得的一封洛维罗致NASA员工的内部邮件,他是在任职期间犯了一个“错误”之后,“怀着非常非常沉重的心情”离开的该机构。

“在长达45年的政府生涯中,我始终认为,作为领导,我们需要勇于承担风险。但如果判断错误,那么这些风险——无论是技术的、政治的,还是个人的——都会导致潜在的不良后果。”

▲2014年3月12日,驻科罗拉多州彼得森空军基地的空军太空司令部司令威廉·谢尔顿将军(左),与时任国防副部长助理的洛维罗进行会谈,随后他们在美国参议院武装部队委员会(SASC)面前作证。图据美国空军官网

洛维罗在信中写道,“今年早些时候,我冒了这样的风险,因为我认为完成使命是必要的。而现在,结果已经充分证明,我在那个选择上犯了错误,我必须独自承担后果。”

他最后强调,“我的离开是由于个人的行为,而不是我和你们正在努力完成的任何事”。但有分析认为,这是对外界质疑此次载人任务有问题的“提前灭火”。

事实上,当NASA正式宣布洛维罗的辞职消息时,两位业内人士告诉Politico,他是遭NASA局长吉姆·布莱登斯汀(Jim Bridenstine)解雇的。

▲2019年12月2日,洛维罗(左)在宣誓就职仪式后,与NASA局长吉姆·布莱登斯汀握手合影。图据NASA

在回应Politico的询问时,洛维罗坚称自己的离开并非是由于与布莱登斯汀的分歧,也不是对下周的试飞安全性存疑,“这只是与阿尔特弥斯计划的快速行动有关,但我不想说得太过详细。”

所谓的“阿尔特弥斯”计划,简而言之,就是希望能以此达成“2024年将人类送回月球”的目标,让美国“重返月球,开启星际大航海时代”。

在过去的十年里,NASA一直致力于开发名为“太空发射系统”(SLS)的强大深空火箭,以及一个名为“猎户座”的载人飞船,以便在未来将人类送去火星——但是,能将人类带去月球的着陆器开发,却缺失了。

去年,副总统彭斯要求NASA加快重返月球计划,就此,NASA开始马不停蹄推进“阿尔特弥斯”计划的早日实现。

当地时间5月1日,美国国家航空航天局(NASA)宣布,“阿尔特弥斯”计划又迈出一大步——经过竞标,NASA选定了美国太空探索技术公司SpaceX、蓝色起源Blue Origin和动力技术公司Dynetics三家公司,设计和建造各自可载人登月的月球登陆器。而最终,NASA将选择一个“最优款”,将第一位人类女性和下一位人类男性带到月球表面。

当时,洛维罗还在美国政府技术网站Nextgov的专访中激情澎湃地表示,“我们还有很多工作要做,接下来的10个月尤其关键,我非常有信心与这些‘队友’一起工作,最终我们一定能取得成功。”

甚至于,就在他辞职的4天前,洛维罗还专门向美国国家航空咨询委员会(NACA)系统展望了“阿尔特弥斯”计划,并详细解释了为什么当初“阿波罗计划”花了11年,而此次NASA和商业伙伴的跨界合作,可以更快地“重返月球”。

▲洛维罗入职后不久,前往NASA位于路易斯安那州的米丘德装配厂宣传“阿尔特弥斯”计划。图据NASA

知情人士向《》透露,洛维罗辞职与其最近在“采购”月球登陆器过程中违反规则有关;一位熟悉情况的消息人士也告诉《Fast Company》杂志,所谓的“错误”涉及不遵守规则或条例。

在一封发给美国宇航局高层官员的电子邮件中,洛维罗写道,NASA的任务“肯定不容易,也不适合胆小的人,冒险是工作描述的一部分”。

周二晚些时候,美国国会议员们要求NASA对洛维罗的离职/辞职做出回应——

“我对洛维罗的突然辞职深感忧虑,特别是考虑到它发生的时机。”美国国会众议院科学、空间和技术委员会太空小组委员会主席肯德拉·霍恩(Kendra Horn)在一份声明中表示,“在本届政府任职期间,我们看到了‘突然离职’已经成为一种模式,这种模式扰乱了美国在太空探索方面的努力。”

美国国会众议院科学、空间和技术委员会的主席埃迪·伯尼斯·约翰逊(Eddie Bernice Johnson)在声明中表示,对眼下事件的进展感到“十分震惊”,但她“相信NASA局长布莱登斯汀将确保在是否推迟发射的问题上做出正确决定”。

但她补充强调,“除此之外,洛维罗先生的辞职是一个令人不安的迹象,表明‘阿尔特弥斯’计划仍然没有一个稳定的基础,我期待着NASA能澄清这次人事动荡的原因。”

按照计划,当地时间5月27日,两名美国宇航员将在佛州的卡纳维拉尔角搭乘SpaceX Crew Dragon前往国际空间站。这既是Crew Dragon的载人处女秀,也是2011年NASA的航天飞机计划退役以来,美国首次将宇航员从本土送入太空。

眼下,洛维罗的前副手、曾经飞过6次太空的前宇航员肯鲍威索克斯(Ken Bowersox),被任命为载人计划代理负责人;而NASA助理部长史蒂夫·尤尔齐克(Steve Jurczyk)将主持周四的准备情况审查会议。目前尚不清楚这次人事变动是否会对这次发射产生影响。

截至当地时间周二晚间,NASA没有公开发表评论,SpaceX 也没有回复Politico的多次置评请求。商业大刊《Fast Company》联系到了NASA发言人,但只得到了一份声明“通稿”,证实了洛维罗的离开,并表示除此之外,NASA“不允许讨论人事问题”。

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